L’ús dels metalls per la humanitat es remunta a molts mil·lennis d’antiguitat. Precisament un dels grans avenços de la humanitat és assolir la tecnologia necessària per fondre metalls a altes temperatures i crear figures i objectes molt més resistents al temps i al treball. Des del coure, als aliatges, fins al ferro, les tècniques s’han sofisticat passant de pares a fills, de mestres a aprenents, d’artesans a gremis. Potser ara l’acer i la indústria han aparcat una activitat que va tan associada a la superació d’obstacles, però la història del ferro i la forja marcà la diferència entre sobreviure i evolucionar. Els inicis els hem d’ubicar en el forjador com a ofici capaç de treballar el ferro. Amb els coneixements del foc, el carbó i les manxes era capaç d’arribar a temperatures insòlites avui dia amb recursos tan limitats. Tan si fonia el metall com si només l’escalfava, la forja aconseguia donar-li la plasticitat per a crear el que es proposava.

Les dificultats de treballar el ferro van portar a l’especialització de l’ofici diversificant tècniques i oferta. El ferrer fou el primer treballador del ferro, compartint feina amb el forjador amb l’enclusa i el martell que dóna forma al ferro i el converteix en l’estri desitjat. Del treball més contundent amb el ferro que feien forjadors i ferrers es passà a tècniques més depurades i precises del ferro. Dels cops de martells perfectes, i de les tenalles que recargolaven el ferro, es passa als manyàs i serrallers. Ambdós oficis artesanals creaven amb destresa objectes metàl·lics més delicats, i d’aquí venen els seus noms: manya de traça i serradura de forrellat.

Panys, claus, baldes i frontisses que feia el manyà; i soldadures, llimes, punxons i talls sobre el ferro que feia el serraller, esdevingueren els elements fonamentals de les societats, com la catalana, que posseïen productes fets d’aquell material tan dur i útil des dels seus orígens.

L’Espluga de Francolí ha estat des de sempre la seu de Cal Biel, un gran nissaga de forjadors i ferrers que encara avui continua treballant artesanalment; per ser considerats exponents de l’excel·lència en el treball del ferro us emplacem a una propera entrada al blog sobre el seu art, de moment us deixem amb una fotografia de la ferreria de Cal Biel (fundada al segle XVIII).